Kým reprezentácie Španielska, Argentíny či Nemecka patria medzi stabilných účastníkov majstrovstiev sveta, na turnaji sa predstavia aj tímy, ktoré sa medzi futbalovú elitu vracajú po dlhšej prestávke. Nórsko sa na záverečný turnaj prebojovalo po 28 rokoch a Česko naposledy štartovalo na záverečnom turnaji presne pred 20 rokmi v Nemecku.
Podobnosti sa tým nekončia. Výkony oboch tímov stoja na ofenzívnych lídroch. Nóri majú Erlinga Haalanda, ktorý bol s 27 gólmi najlepším strelcom anglickej ligy a v kvalifikácii nastrieľal v ôsmich zápasoch neuveriteľných 16 gólov. Čechov povedie Patrik Schick. Útočník Leverkusenu zaznamenal v uplynulých dvoch sezónach 48 gólov vo všetkých súťažiach. V kvalifikácii pridal päť zásahov.
Nóri sa naposledy postarali o senzáciu
Na poslednú účasť medzi elitou majú oba tímy rozdielne spomienky. Česko so skvelou generáciou okolo Čecha, Rosického či Nedvěda v Nemecku 2006 ani nepostúpilo zo skupiny. „Bolo to v Nemecku. Môj otec bol na zápase. Vyhrali sme vtedy nad Spojenými štátmi, ale v ďalších dvoch zápasoch sme prehrali a skončilo sa to pre nás,“ zaspomínal si 30-ročný útočník Schick.
Na šampionát v roku 1998 naopak radi spomínajú Nóri. Víťazstvo 2:1 nad Brazíliou, pri ktorom bol aj súčasný nórsky tréner Solbakken, posunulo severanov do osemfinále. „Bolo to niečo, o čom snívate. Hralo sa v Marseille, bolo tam plno nórskych fanúšikov. Brazília obhajovala titul, bola jedným z najväčších favoritov majstrovstiev,“ vrátil sa v čase aktuálne hlavný tréner nórskej reprezentácie Stale Solbakken.
Erling Haaland pri poslednom vystúpení Nórska na šampionáte ešte ani nebol na svete. Teraz päť a pol miliónovú krajinu, ktorá je zvyknutá skôr na úspechy v zimných športoch, pobláznil práve on. Kvalifikáciou Nóri preplávali bez straty bodu so skóre 37:5.
„Zdolali sme Talianov doma v Osle, potom sme išli na San Siro, kde veľa mužstiev, ak vôbec niekto, nevyhralo nad Talianskom v kvalifikáciách, a znovu sme vyhrali. Ukázali sme, že vieme zahrať kdekoľvek, proti komukoľvek,“ uviedol Haaland.
Nebude to ale iba o Haalandovi, hráčmi svetového formátu sú aj kapitán Arsenalu Londýn Martin Odegaard či útočník Atletika Madrid Alexander Sorloth. „Máme v kádri veľké mená, ale predovšetkým sme všetci Nóri. Takže zostávame pokojní, trpezliví, chladnokrvní a vyrovnaní. Nelietame v oblakoch, ale držíme sa nohami pevne na zemi,“ povedal Sorloth.
V skupine nastúpia Nóri proti Iraku, Senegalu a Francúzsku. Čechov preverí Južná Kórea, Južná Afrika a Mexiko. Naši susedia budú čerpať sily zo zvládnutej turbulentnej cesty na šampionát. Po šokujúcej prehre na Faerských ostrovoch vymenil Ivana Hašeka na lavičke Miroslav Koubek. Pod jeho vedením Česko ožilo a zvládlo aj baráž.
