Hokejový expert Slovenskej televízie Ondrej Rusnák považuje postup do štvrťfinále za reálny cieľ slovenského tímu na MS 2026. Tréner Vladimír Országh podľa neho vzhľadom na rozsiahly počet ospravedlneniek nominoval do Švajčiarska najlepších možných hráčov, ktorí boli k dispozícii.
„Tím je úplne nový. Máme nových hráčov, nové zloženie formácií a musíme nájsť nového lídra. Otázkou je, kto bude dávať góly, pretože nemáme veľa strelcov. Nechcem to však rámcovať na vybraných hráčov, potiahnuť to musí celý tím,“ povedal v rozhovore pre spravodajský web STVR Rusnák.
Dôležitý bude hneď prvý zápas
Tréner Vladimír Országh sa musel pred šampionátom vysporiadať s rozsiahlym zoznamom ospravedlneniek. V sezóne, ktorej vrcholom boli februárové olympijské hry, sa ich počet priblížil k číslu 30.
„Vôbec ma to neprekvapilo, je to úplne bežné. Aj ostatné tímy, možno s výnimkou Fínska a Švajčiarska, nemajú také silné zostavy. Ani napríklad Česi nebudú mať top hráčov. Beriem to ako fakt a zároveň je to šanca pre ďalších hokejistov. V tíme máme aktuálne najlepších možných hráčov,“ zhodnotil.
V 25-člennej nominácii napokon figurujú len dvaja hráči, ktorí v sezóne nastúpili v NHL. Najväčšie zastúpenie má česká extraliga s deviatimi hokejistami, po nej nasleduje päť hráčov z Tipsport ligy. Štvorité zastúpenie má AHL, univerzitná NCAA trojité, po jednom hráčovi dodali KHL a švédska SHL.
Premiérový štart na svetovom šampionáte môže zažiť až deväť hráčov. Z tímu, ktorý reprezentoval Slovensko na olympiáde v Miláne, sa do nominácie dostalo iba šesť hokejistov, vrátane brankára Adama Gajana, ktorý však pod piatimi kruhmi napokon do hry nezasiahol.
„Tím je úplne nový. Všetci sme plní očakávaní a ani tréneri ešte úplne nevedia povedať, čo od neho čakať. Máme nových hráčov, nové zloženie formácií a v tíme sa musí nájsť nový líder. Záležať bude na prvom zápase, ako si všetko sadne, či ho zvládneme a dáme sa do dobrej nálady, pretože vtedy sa aj pracuje ľahšie na nedostatkoch, ako keď vám nevyjde hneď prvý zápas,“ poskytol svoj pohľad Rusnák.
Súčasťou mužstva sú aj šampionátoví debutanti z nižšej zámorskej súťaže AHL. Útočník Filip Mešár a obranca Jozef Viliam Kmec navyše neodohrali ani jeden prípravný duel.
„Prišli, kedy mohli. Miro Šatan si nemohol veľmi vyberať. Bude im to trocha trvať, ale pred ostrým zápasom majú aj tréningy. Sú profesionáli, takže v tom nevidím nejaký problém, že by sa do toho nevedeli po fyzickej stránke dostať. Otázkou je skôr spolupráca, pretože tam nie je nejaká zohratá formácia. Na tom budú musieť pracovať,“ poukázal.
Potiahnuť musí celý tím
Najväčšie obavy má Rusnák smerom k defenzíve. „Chýba mi aspoň jeden skúsený obranca. Tam nás môže tlačiť topánka. Čo sa týka mien, tak obranu považujem za najslabšiu, ale nemyslím si, že to bude vyslovene naša slabina, keď budeme hrať ako tím. Máme aj turnajového brankára Samuela Hlavaja, ktorý vždy zachytá dobre,“ uviedol.
„Otázkou je, kto bude dávať góly, pretože nemáme veľa strelcov. Musí vyskočiť nejaký z hráčov, od ktorých to nečakáme a bude strieľať góly,“ zamyslel sa.
Rusnák očakáva, že tím potiahnu a pozíciu lídrov preberú hráči, ktorí už majú skúsenosti z vrcholných podujatí: „Hráči ako Marek Hrivík a Martin Pospíšil a taktiež tí, ktorí majú odohrané množstvo ťažkých zápasov alebo zažili pred pár mesiacmi olympijské hry. Už sú vžití s tým, ako to funguje na podobne veľkých podujatiach. V obrane by to mohol byť Samuel Kňažko. Určite sa veľa očakáva aj od Olivera Okuliara, ktorý mal výbornú sezónu vo Švédsku a Martina Chromiaka, ktorému sa darilo v AHL, ale nechcem to rámcovať na vybraných hráčov. Potiahnuť to musí celý tím.“
Slovensko bude mať na šampionáte spomedzi 16 účastníkov najmladší tím s vekovým priemerom 25 rokov. Rusnák výslednú nomináciu sčasti považuje aj ako investíciu do budúcna. „Ale vždy chcete zobrať na MS to najlepšie, čo máte,“ dodáva a pokračuje: „Možno pri jednom alebo dvoch menách sa pozerali na vek a uprednostnili radšej mladšieho hráča. Rozdiel medzi hráčmi bol však minimálny. Do Švajčiarska ide najlepšie, čo doma máme, nehľadiac na vek,“ opakovane zdôraznil.
Možný príchod útočníka Juraja Slafkovského, ktorého Montreal stále pokračuje v play-off NHL, nevníma realisticky. „Je to skôr nereálne, ale bolo by skvelé, keby prišiel. Fandím mu skôr ako hráčovi Montrealu, aby v jeho drese dosiahol úspech,“ priznal.
Lepšie by bolo začať proti silnejším súperom
Národný tím čaká v úvode skupinovej fázy Nórsko, Taliansko, Slovinsko a Dánsko, pričom favoriti ako Česko, Kanada či Švédsko prídu na rad až v druhej polovici programu. Rusnák by radšej privítal mierne pozmenený scenár.
„Radšej by som si prial, aby sme začali proti silnému súperovi, ktorý by nám „rozcvičil“ nohy. Hneď na začiatku máme slabších súperov, čo znamená, že zápasy musíme zvládnuť, čo bude vytvárať väčší tlak na psychiku. Hádam to bude prospešné a slabší súperi nás nakopnú,“ skonštatoval.
Postup do štvrťfinále považuje za dosiahnuteľný cieľ. „O záchranárskych prácach sa určite netreba rozprávať, máme oveľa lepších hráčov ako napríklad Slovinsko či Taliansko. Celkovo favorizujem Kanaďanov, Švajčiarov a Fínov,“ uzavrel Rusnák.
