Hokejisti Nitry splnili svoju úlohu najlepšie ako mohli a jednoznačným triumfom 5:1 nad švédskym Rögle BK sa udržali v hre o postup do osemfinále Ligy majstrov. Nitriansky kapitán Branislav Mezei aj dvojgólový útočník „corgoňov“ Tomáš Hrnka sa zhodli, že ich tím urobil v prestížnej európskej súťaži ziskom ôsmich bodov výbornú reklamu pre celý slovenský hokej.
Postupové kalkulačky Nitrania nevyťahujú a počkajú si na stredu (14. 10.) večer, keď o ich osude rozhodne vývoj dvoch stretnutí.
Zápas im dvihol sebavedomie
Nitra potrebuje na postup do osemfinále Ligy majstrov zakopnutia dvoch tímov. Slovenský šampión má na konte osem bodov a patrí mu priebežná 16. priečka, ktorou sa uzatvára zoznam postupujúcich. Radosť im môže pokaziť akékoľvek víťazstvo sedembodového Liberca na ľade švajčiarskeho Davosu.
Takisto sa musia Nitrania spoliehať na maximálne dvojbodovú výhru nórskeho Storhamaru nad posledným Grazom, ktorý nezískal v doterajšom priebehu žiadny bod. Čakanie na tieto dva scenáre by neboli možné bez trojbodového zisku proti úradujúcemu vicemajstrovi Švédska.
„My sme spravili maximum, už to nie je v našich rukách,“ uviedol asistent trénera Dušan Milo. Výrazný podiel na víťazstve nad Rögle mal americký brankár Matt Jurusik. Ten sa uviedol v novom pôsobisku v nedeľu čistým kontom proti Spišskej Novej Vsi (3:0). Proti švédskemu zástupcovi inkasoval iba raz a čistý štít si držal dovedna 108 minút a 21 sekúnd v bránkovisku „corgoňov“.
Jeho tím sa vzoprel osudu a napriek azda najťažšiemu žrebu v celej súťaži dokázal prehovoriť do bojov o osemfinále.
„Toto víťazstvo radím určite vysoko. Hlavne v situácii, v ktorej sa nachádzame. Potrebujeme si zvyšovať sebavedomie. Zápas proti Spišskej Novej Vsi, ako aj tento nám ho môže dodať,“ vyhlásil kapitán Mezei.
Víťazstvá na ľade fínskych tímov KooKoo a SaiPa, ako aj utorkový triumf nad švédskym Rögle, sú podľa neho veľkými skalpmi nad ekonomicky silnejšími tímami: „Žreb dopadol tak, ako dopadol. Boli to fakt kvalitní súperi. Niekto môže povedať, že to boli nejakí mladší hráči súpera alebo niektorí chýbali. Takisto aj nám chýbali v týchto zápasoch. V tomto by som rozdiel nehľadal a my sme vďační a šťastní za víťazstvá. Je to dobrá reklama pre nitriansky, ale aj slovenský hokej,“ dodal Mezei, ktorý 8. októbra oslávil 46. narodeniny.
Mezei so zranením
V rámci Ligy majstrov ho preverili korčuliarske tímy zo severu Európy a Švajčiarska. „Ten najväčší rozdiel je v tom každodennom tempe na tréningu alebo v zápasoch. Vidieť, že oni sú na to zvyknutí, ale zase sme sa po nejakých skúsenostiach zo začiatku dokázali aj my prispôsobiť. Je to možno taký odkaz, že v každom zápase aj tréningu musíme držať nasadenie, ktoré bolo v týchto dueloch. Potom sa môžeme posunúť my, aj celá liga ďalej,“ pokračoval Mezei.
Ten stretnutia na vlastnom tele cítil viac. „Snažíme sa robiť, čo sa dá a aj ja osobne som sa už sem-tam cítil ako ´zožutý´. Nechcem klamať, ale tak snažím sa robiť, čo sa dá. Mal som aj menšie zranenie, možno to bolo tiež vplyvom toho náročného programu. Navyše bolo také, ktoré som predtým v kariére nemal,“ dodal najskúsenejší muž v nitrianskej zostave.
Nitre pomohlo pravidlo
Nitra vedela, že v utorok potrebuje trojbodový zápis proti zdolanému finalistovi uplynulého ročníka švédskej SHL. Rozhodujúcou v prospech slovenského majstra bola tretia tretina. V jej úvode za stavu 1:0 po faule na Adriána Holešinského prišiel „darček“ v podobe štvorminútovej početnej výhody.
Podľa pravidiel LM sa v prípade strelenia gólu trest nekončí, čo domácim hráčom pomohlo. „Dnes som s tým pravidlom veľmi spokojný. Myslím si, že keby som to mal brániť, tak by som tu asi fňukal,“ povedal Hrnka, ktorý v presilovej hre skóroval dvakrát.
Bolo to po takmer identických akciách, keď ho po rýchlom vstupe do pásma našli presné prihrávky Dmytra Timashova a novej posily Nitry Otsa Rantakariho.
„Nie je bežné, že dáte z prečíslenia v presilovke góly, ale chvalabohu. Asi už viem, kde mám stáť, lebo chlapci mi to dvakrát hodili, tak už budem vedieť do budúcna,“ spokojne skonštatoval 34-ročný center, ktorý mohol byť aj hetrikový.
Pri presnom zásahu Tomáša Chrenka do prázdnej brány sa odkrýval na pravej strane útočného pásma, avšak 18-ročný útočník si ho zrejme nevšimol. Napriek tomu Hrnka prezradil, že klubová pokladnica na tradičnom poplatku zrejme neutrpí: „Neviem, či tam mal priestor, dostal to a zakončil, takže je to jedno. Ale chlapci už hovorili, že niečo zaplatí, keďže im ušli peniaze za môj hetrik.“
Pozrú si len výsledky
Nitrania sa dozvedia svoj osud v LM v stredu večer. Pred Storhamarom sa v tabuľke umiestnia aj v prípade, že nórsky tím vyhrá po predĺžení alebo po nájazdoch. Liberec môže získať maximálne bod. Pri rovnosti bodov je prvým rozhodujúcim kritériom počet trojbodových triumfov v základnej časti. Nitra ich má po víťazstve nad Rögle dva, Storhamar by mal iba jeden trojbodový zisk a rovnako jeden má zatiaľ Liberec.
„Pozriem si možno až výsledky, ale budem dúfať v to, aby sme išli ďalej. Sme však radi aj za tento náš výsledok,“ poznamenal Hrnka. Sledovať vývoj záverečného dňa nebude podrobne ani kapitán Mezei: „Budem hlavne oddychovať a potom si pozriem výsledky. My sme spravili svoju robotu asi najlepšie, ako sme vedeli a môžeme už len čakať.“
Vo vyraďovacej fáze už hrali
„Corgoni“ napravili predošlé neúspechy slovenských zástupcov v Lige majstrov. Zverenci Erika Čaládiho bodovali v septembri pri víťazstve 4:1 nad fínskym KooKoo ako prvý slovenský tím po sérii 22 prehier v riadnom hracom čase, ktoré ťahali Banská Bystrica (2), HC Košice (6), HC Slovan Bratislava (12) a Nitra (2).
Nitra si už vo vyraďovacej fáze LM zahrala v ročníku 2016/17, keď vyhrala skupinu v konkurencii nórskeho Stavangeru a českej Plzne. Práve výjazd na západ Česka sa radí v klubovej histórii k najväčšiemu zážitku, keďže do Plzne vycestovalo viac ako tisíc priaznivcov Nitry. Ak si tím spod Zobora udrží 16. miesto, stretnúť sa môže práve s plzenskými hokejistami, ktorí sú na pred záverečným kolom s piatimi víťazstvami na čele 24-člennej tabuľky.
„Áno, spomína sa to v kabíne, tak uvidíme, ako to dopadne. Bolo by to super, cestovanie tam nie je tak náročné, čiže uvidíme,“ dodal Mezei.
