Kostrové pozostatky a zuby datované do doby spred 773-tisíc rokov, nájdené v jaskynnej lokalite Grotte à Hominidés v najväčšom marockom meste Casablanca, podľa vedcov zrejme patrili blízkemu predkovi druhu Homo sapiens, teda človeka súčasného typu.
Objav posilňuje hypotézu o africkom pôvode Homo sapiens, uviedli vedci na čele s paleoantropológom Jean-Jacquesom Hublinom v štúdii, ktorú vo svojom aktuálnom vydaní publikoval časopis Nature.
Vedci predpokladajú, že pred 750-tisíc až 550-tisíc rokmi sa Homo sapiens v Afrike vydelil od spoločného predka. Druhá, euroázijská línia, stojí za vznikom dvoch našich dnes už vyhynutých príbuzných – neandertálcov a denisovanov.
Doteraz boli hlavné fosílie predkov dnešného človeka z tohto obdobia nájdené v Atapuerke v španielskom pohorí rovnakého mena. To viedlo k hypotéze, že sa Homo sapiens možno vyvinul mimo Afriky a až potom sa tam vrátil.
Najstaršia fosília Homo sapiens, jediného žijúceho zástupcu rodu Homo, pritom bola objavená tiež v Maroku v nálezisku Džabal Irhúd. Pochádza z doby spred 300-tisíc rokov. Hublin agentúre AFP povedal, že v Afrike doteraz existovala „medzera vo fosílnych záznamoch“. Nová štúdia túto medzeru zaplňuje.
Objavené kosti
Vedci v Casablance objavili dolné čeľuste dvoch dospelých a batoľaťa, rovnako ako zuby, stehennú kosť a niektoré stavce. Stehenná kosť nesúca stopy po kúsaní naznačuje, že dotyčného jedinca ulovila alebo zožrala hyena.
Vedci sa domnievajú, že fosílie zrejme predstavujú vyvinutú formu ľudského druhu Homo erectus. Prvýkrát sa objavil už zhruba pred 1,9 milióna rokov v Afrike.
„Hublin a jeho kolegovia tak posilňujú čoraz rozšírenejšiu myšlienku, že pôvod Homo sapiens a rovnako aj posledný spoločný predok (Homo sapiens a neandertálcov a denisovanov) sú v Afrike. Ich práca tiež naznačuje, že evolučná divergencia línie Homo sapiens sa mohla začať skôr, ako sa všeobecne prijíma,“ uznal podľa AFP paleobiológ Antonio Rosas, ktorý sa na štúdii nepodieľal.
Pomerne presné určenie veku vykopávok vykonávaných francúzsko-marockým tímom v uplynulých 30 rokoch umožnila po roku 2022 nová metóda. Využíva obrátenie magnetickej polarity Zeme pred 773-tisíc rokmi.
Dovtedy bol severný magnetický pól blízko geografického južného pólu. Horniny po celom svete si zachovali dôkazy o tejto zmene. Fosílie v „Jaskyni hominidov“ boli nájdené práve vo vrstvách zodpovedajúcich tomuto obráteniu.
